Amsterdam, 24 juli 2017 – Gerrit Schotte, de voormalig premier van Curaçao, is afgelopen vrijdag in hoger beroep wederom veroordeeld tot drie jaar cel wegens ambtelijke corruptie, witwassen en valsheid in geschrifte. Hij werd in 2016 al veroordeeld tot drie jaar celstraf maar weigerde zich bij dat vonnis neer te leggen en ging in hoger beroep. Het Openbaar Ministerie in Curaçao eiste in hoger beroep ook een gevangenisstraf van drie jaar en de rechter oordeelde dat Schotte ‘op grove wijze’ misbruik heeft gemaakt van zijn ambt en de integriteit daarvan heeft geschonden.
De voormalig premier mag op vrije voeten blijven, totdat de laatste gerechtelijke uitspraak in cassatie bekend zal zijn. Naast zijn celstraf mag Schotte de komende vijf jaar geen politiek ambt bekleden. Zijn echtgenoot, Cicely van der Dijs, werd vorig jaar ook veroordeeld wegens valsheid in geschrifte en witwassen. Van der Dijs kreeg negen maanden cel opgelegd en ging ook in hoger beroep. Ook zij is in hoger beroep veroordeeld: ze is vrijgesproken van valsheid in geschrifte, maar krijgt 15 maanden wegens witwassen.
Schotte in zijn ambtsperiode
Schotte werd in oktober 2010 de eerste premier van het onafhankelijk geworden eiland en zou die rol vervullen tot september 2012. Hij vormde met zijn partij Movementu Futuro Korsou (MFK), een partij die de laatste jaren steeds feller anti-Nederland is geworden, een coalitieregering met de partijen Pueblo Soberano en Partido MAN. Die coalitie klapte in 2012 wegens een niet-sluitende begroting, waarna Schotte opstapte als premier.
Tijdens zijn ambtstermijn onderhield de oud-premier nauwe banden met de Italiaans-Nederlandse casino-eigenaar Francesco Corallo. De rechter heeft eerder bewezen geacht dat Schotte geld ontving van Corallo om zijn verkiezingscampagne mee te financieren. In ruil daarvoor kreeg Corallo vergaande politieke invloed binnen de MFK, nu de grootste oppositiepartij van het eiland. Corallo zou zelfs een stem hebben gehad bij de benoeming van ministers en de commissaris van de Centrale Bank.
Hoe kwam de zaak aan het rollen?
De zaak kwam in 2011 aan het rollen toen Schotte een verklaring omtrent het gedrag (VOG) vroeg voor Corallo bij de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken. Hij zou Corallo een vooraanstaande functie hebben willen geven in de politiek in Curaçao. De Italiaanse minister stak hier een stokje voor, aangezien Corallo in verband gebracht wordt met de Siciliaanse maffia en de internationale drugshandel. Toen berichten hierover werden onderschept, besloot de officier van justitie van Curaçao het onderzoek naar de banden tussen Schotte en Corallo te openen.
Er bestonden al langer vermoedens dat Schotte zich schuldig zou maken aan corruptie. Bij het Meldpunt Ongebruikelijke Transacties kwamen al enkele jaren tips binnen over Schotte. Lange tijd werd er niets met de tips gedaan omdat men vermoedde dat het “politiek gemotiveerde aangiften” waren. Twee jaar geleden deed justitie toch invallen op basis van de tips. In totaal zouden er vijftig tips zijn gegeven over Schotte.
Invloed gekocht in Curaçao
Bij de behandeling van de zaak in 2016 schetste het OM van Curaçao een beeld van de banden tussen Corallo en Schotte dat weinig aan de verbeelding overliet. Volgens het OM was Francesco Corallo de eigenlijke machthebber tijdens het bewind van Schotte. De in 2010 nieuw-opgerichte partij van de oud-premier, de Movementu Futuro Kòrsou (MFK), zou gefinancierd zijn met geld van de casinobaas. Het Openbaar Ministerie claimde bewijs te hebben voor meer dan 200.000 dollar aan transacties tussen Corallo en de MFK. Schotte zou hierbij de donaties hebben proberen te verbergen door valse facturen te schrijven. Naast de MFK zou ook Schotte zelf geld hebben ontvangen van Corallo via de rekeningen van zijn bedrijf en zijn vriendin. In totaal zou Corallo een miljoen dollar hebben overgemaakt naar de oud-premier en zijn partij.
In ruil voor de financiële bijdrages zou Corillo aanzienlijke politieke macht hebben gekregen. Hijzelf en zijn casinoketen zouden een voorkeursbehandeling hebben gekregen op het eiland. Ook kreeg hij via Schotte toegang tot geheime overheidsinformatie, aldus het OM. Het Openbaar Ministerie claimde aan de hand van e-mailwisselingen zelfs dat Corallo inspraak had bij het aanstellen van ministers en het opstellen van de kieslijst van de MFK. Wanneer Schotte niet naar Corallo zou luisteren, zou hij het geld terug hebben moeten betalen. Corallo zou ook hebben getracht een hoge functie bij de Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten te krijgen. Corallo wilde kennelijk dat Schotte hem voor zou dragen als president van de raad van commissarissen bij de Centrale Bank.
Strafeis en oordeel Schotte
“Schotte heeft de belangen van Curaçao verkocht aan een casino-ondernemer,” zo sprak de officier van justitie bij de behandeling van de zaak. “Corallo kreeg een flinke vinger in de pap in de politiek door zijn giften. Hij kon meebeslissen.” Vanwege de ogenschijnlijk nauwe banden tussen Schotte en Corallo eiste het OM niet alleen drie jaar cel, maar ook dat Schotte zich de komende vijf jaar niet verkiesbaar mag stellen. “Zodat Curaçao niet nog een keer wordt opgescheept met een politicus die zich om laat kopen door iemand als Corallo,” zo verklaarde de officier van justitie bij de strafeis.
“U heeft uw positie als premier misbruikt,” zo luidde het uiteindelijke oordeel van de rechtbank in Curaçao. “Door uw handelen heeft u het vertrouwen van burgers ernstig geschaad. Uw persoonlijk belang stond voorop. Uit niets blijkt dat u inziet dat dat handelen ontoelaatbaar was.”
Curaçao naar de stembus
Ondanks zijn veroordeling bleef Schotte het afgelopen jaar politiek actief. De regering van premier Hensley Koeiman viel in februari 2017, nadat Schotte twee leden van coalitiepartij Pueblo Soberano overtuigde hun vertrouwen in Koeiman op te zeggen. De regering onder leiding van Koeiman viel al na zeven weken, op 12 februari 2017. Vervolgens werd de Staten van Curaçao ontbonden en werden nieuwe verkiezingen uitgeschreven, te houden op 28 april 2017.
Daar was oud-premier Schotte op tegen: hij had liever gezien dat de oppositie de kans kreeg een nieuwe meerderheidscoalitie te vormen. Zo kon hij premier worden zonder zich verkiesbaar te stellen, wat hem door de rechter was verboden. Schotte en een meerderheid van het parlement eisten dat de verkiezingen werden geannuleerd. Nederland weigerde dat en ook een gang naar het Europees Hof liep op niets uit. Eind april ging Curaçao toch naar de stembus. De verkiezing werd gewonnen door de liberale partij Partido Alternativa Real (PAR), die samen met Partido MAN en de nieuwe partij PIN van oud-premier Suzy Camelia-Römer een regering zal vormen.